就在北境陳州城外因“陳涼直道”工程而喧囂鼎沸、無數雙眼睛或明或暗地聚焦於那片藏着蕭瑟的林之時，另一條與主劇并行、卻同樣牽人心的線索，在遠離北境烽煙的江南水鄉，悄然展開。

北境，那條吞噬了沐劍屏的滔滔大江下游。 一支由沐劍屏直屬親衛和北風烈部分水極佳員組的搜尋小隊，依舊在日復一日地進行着幾乎看不到希的工作。

他們乘着小舟，沿着寬闊而湍急的江面，從上一次搜尋的終點再次開始，目如同最的篩子，掃視着每一寸河岸、每一洄水灣、每一片可能掛住的蘆葦盪。他們深沿岸的村莊，詢問每一個可能見過陌生落水者的漁民和農戶。

“兄弟，有沒有見過一位穿着銀盔甲，或者破損衫的子？個子高挑，模樣很英氣……” “老丈，前些時日可曾從江里救起過人？任何生還者都可以告訴我們！”

得到的回答，多半是無奈的搖頭和同的目。江水無，從那麼高的懸崖墜落，又經過這麼長距離的沖刷，生還的可能，微乎其微。很多人心裡都明白，這或許只是一場盡人事、聽天命的徒勞。

但沒有人提出放棄。 “活要見人，死……總要給沐將軍一個歸宿，給兄弟們一個代！”帶隊的老兵聲音嘶啞，卻帶着鋼鐵般的意志。他們是沐劍屏一手帶出來的兵，沐將軍平日里待他們如手足，戰場上更是多次先士卒，救他們於危難。如今將軍失蹤，哪怕只有萬分之一的希，他們也絕不會停下搜尋的腳步。這種不拋棄、不放棄的神，早已融了北風烈和邊軍的骨之中。江風凜冽，吹不散他們臉上的執着；希渺茫，磨不滅他們眼中的堅持。

然而，命運有時就是如此莫測。就在北境搜尋隊在下游苦苦尋覓之時，沐劍屏的命運軌跡，已然被一無形的力量，帶向了截然不同的方向。

時間回溯到沐劍屏毅然跳下懸崖的那一天。 在墜冰冷的江水中，失去意識的最後一刻，口中依舊無意識地喃喃着對蕭瑟的囑託：“活下去……一定要……活下去……”

洶湧的江水裹挾着重傷昏迷的，一路向下。就在即將被徹底吞噬之際，一艘正巧順流而下、趕往江南老家運送一批要貨的鹽船，發現了江面上漂浮的異常。

船主名李，約莫四十歲年紀，面容儒雅中帶着商人的明，眼神卻頗為清正。他常年行走於這條水道，見識廣博，心腸也算熱絡。他立刻命水手將人救起。

當沐劍屏被拖上甲板時，已是氣息奄奄。渾衫破碎，被江水浸泡得腫脹發白，上多傷口皮外翻，臉慘白如紙，唯有蹙的眉頭和偶爾無意識翕的，顯示着尚存一生機。那標誌的銀甲早已不知去向，只剩下一些殘破的布條勉強蔽。

李見狀，心中一驚。他看出此絕非普通落水者，上的傷勢更像是……刀劍與劇烈撞擊所致？他不敢怠慢，立刻喚來船上的隨行郎中（鹽商行船，常備醫師以防不測）進行急救。

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